ภาพของพวกโฮมินิดลึกลับเหล่านี้เริ่มมีให้เห็นในปีนี้
ยุคสมัยแห่งความมืดมนของเดนิโซแวนปรากฏเป็นเลขแล้ว “กลุ่มผี” ลึกลับลอยเข้ามาในมุมมองเมื่อกว่าทศวรรษที่ผ่านมา เมื่อกระดูกก้อยของเด็กผู้หญิงที่พบในถ้ำเดนิโซวาของไซบีเรียให้ผล DNA ที่ไม่ตรงกับของโฮมินิดที่รู้จัก ซากดึกดำบรรพ์อีกสองสามซี่ – ฟันสามซี่และชิ้นส่วนของแขนขา – บวกกับการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมระบุว่าเดนิโซแวนเป็นญาติสนิทและเป็นคู่ผสมพันธุ์ของ Neandertals และHomo sapiens เป็นครั้งคราวเมื่อ หลายหมื่นปีก่อน แต่มีหลักฐานน้อยเกินไปที่จะบอกว่าเดนิโซแวนมีหน้าตาเป็นอย่างไรหรือมีพฤติกรรมอย่างไร
การค้นพบที่รายงานในปี 2019 ทำให้เดนิโซแวนกลายเป็นจุดสนใจ — แต่ยังเหลือพื้นที่ให้ตีความอีกมาก เมื่อฟอสซิลสะสม ผู้วิจัยจะเข้าใจว่ากายวิภาคของเดนิโซวานมีอิทธิพลต่อการสร้างโครงกระดูกของคู่ผสมพันธุ์ในสกุลHomo อย่างไร ต้องขอบคุณการค้นพบของเดนิโซแวน “ตอนนี้เราสามารถเห็นได้ว่าการผสมข้ามพันธุ์มีส่วนทำให้เกิดต้นกำเนิดของเราเอง” จอห์น ฮอว์กส์ นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน กล่าว
หลักฐานดีเอ็นเอโบราณที่รายงานในปีนี้ชี้ให้เห็นว่าเดนิโซแวนแยกออกเป็นสามสายพันธุกรรมที่แยกจากกันซึ่งผสมกับกลุ่มมนุษย์ต่าง ๆ ในเอเชีย การค้นพบดังกล่าวทำให้เกิดมุมมองที่เกิดขึ้นใหม่เกี่ยวกับวิวัฒนาการของมนุษย์ในฐานะกระแสน้ำที่ถักเปีย โดยมีสปีชีส์ที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดไหลเข้าและออกจากการแลกเปลี่ยนทางพันธุกรรม
แต่การทดสอบความเป็นไปได้นั้นจำเป็นต้องค้นหาฟอสซิลเดนิโซแวนเพิ่มเติม การค้นพบกะโหลกศีรษะสองชิ้นในถ้ำไซบีเรียรายงานในปีนี้ ทำให้เห็นลักษณะทางกายวิภาคที่กลุ่มผีนำเข้ามาในฉากการผสมพันธุ์แบบโบราณ ( SN: 4/27/19, p. 15 ) ความหนาที่น่าประหลาดใจของกระดูกทำให้นึกถึงH. erectusซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่มีอายุอย่างน้อย 1.8 ล้านปี ทว่าชิ้นส่วนกระดูกนิ้วของหญิงสาวที่เพิ่งถูกระบุใหม่ดูเหมือนตัวเลขของผู้คนในปัจจุบัน ( SN: 9/28/19, หน้า 14 )
การค้นพบนี้สอดคล้องกับแนวคิดที่ว่า Denisovans มีลักษณะโครงกระดูกของตัวเองผสมผสานกับลักษณะเฉพาะเช่นเดียวกับคู่ผสมพันธุ์ของพวกเขา แนวความคิดดังกล่าวยังเกิดขึ้นจากโครงการที่ใช้ DNA ของเด็กหญิงเดนิโซแวนเพื่อสร้างโครงกระดูกและใบหน้าของเธอขึ้นใหม่ ( SN: 10/12/19 & 10/26/19, p. 24 ) ภาพเหมือนของเด็ก ซึ่งนักวิจัยบางคนมองว่าเป็นการเก็งกำไรมากเกินไป รวมถึงใบหน้าที่ค่อนข้างแบนและเป็นมนุษย์ แต่เหมือนนีแอนเดอร์ทัลไม่มีคางชัดเจน จมูกกว้างของเธอมีลักษณะเป็นของตัวเอง
ปีนี้ยังมีหลักฐานว่าเดนิโซแวนเดินทางไกลเกินกว่าถ้ำไซบีเรีย
ประชากรอาศัยอยู่เป็นระยะ ๆ ในถ้ำนั้นตั้งแต่เกือบ 300,000 ถึงประมาณ 50,000 ปีที่แล้วตามการศึกษาตะกอน ( SN: 3/2/19, p. 11 ) แต่บนที่ราบสูงทิเบตอันห่างไกลนักวิจัยระบุว่ามีขากรรไกรล่าง ของเดนิโซวาน มีอายุอย่างน้อย 160,000 ปีก่อน ( SN: 6/8/19, p. 6 ) การมาถึงของเดนิโซวานนั้นสอดคล้องกับหลักฐานก่อนหน้านี้ว่าชาวทิเบตในปัจจุบันได้รับยีนเดนิโซวานที่ช่วยเอาชีวิตรอดในระดับสูง
เดนิโซแวนอาจแบ่งปันความสามารถในการคิดที่ซับซ้อนกับประชากรHomo ยุคหินอื่น ๆ กระดูกสัตว์แกะสลัก ที่พบในจีน ซึ่งอาจแกะสลักโดยเดนิโซแวน ทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่พวกโฮมินิดส์จะสร้างวัตถุที่มีความหมายเชิงสัญลักษณ์ ( SN: 9/14/19, p. 8 ) บางทีสิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือรายงานที่ว่าอย่างน้อยสามกลุ่มประชากรเดนิโซวานที่แยกจากกันทางพันธุกรรมที่แยกจากประชากรไซบีเรียเดียวกันและผสมพันธุ์กับมนุษย์โบราณที่อื่นในเอเชีย ( SN 4/27/19, p. 15 ) ปัจจุบันผู้คนที่อาศัยอยู่ในบางส่วนของเอเชียตะวันออก อินโดนีเซีย และปาปัวนิวกินีมีบรรพบุรุษจากทั้งสามสายเดนิโซวาน
เบอร์นาร์ด วูด นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยจอร์จ วอชิงตัน ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. วูดกล่าวว่า “โลกมีความซับซ้อนทางพันธุกรรมเมื่อ 50,000 ถึง 100,000 ปีก่อน” สงสัยว่าสามหรือสี่สปีชีส์ที่มีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับโฮโม รวมทั้งเดนิโซแวนส์ ผสมพันธุ์กันในช่วงเวลานั้น
Paleogeneticist E. Andrew Bennett จาก Paris Diderot University ในฝรั่งเศสไม่แน่ใจเกี่ยวกับสถานะของ Denisovans ในฐานะสายพันธุ์ “แนวคิดเรื่องสปีชีส์นั้นขัดแย้งและยุ่งยาก” เขากล่าว เนื่องจากการผสมข้ามพันธุ์เกิดขึ้นระหว่าง Denisovans, Neandertals และH. sapiens “เป็นการดีกว่าที่จะพูดถึงประชากรที่แตกต่างกัน ไม่ใช่คนละสายพันธุ์”
หลักฐานของสามสายเลือดของเดนิโซแวนทำให้อัตลักษณ์ของกลุ่มผีซับซ้อนขึ้น เหยี่ยวกล่าว ไม่ชัดเจนว่าหน่อของเดนิโซแวนบางตัวผสมพันธุ์กันมากพอที่จะผสมผสานทางพันธุกรรมกับ กลุ่ม เอชเซเปีย นส์หรืออยู่กับตัวเองเป็นส่วนใหญ่หรือไม่ เขากล่าว “เดนิโซแวนเป็นสายพันธุ์หรือไม่? พวกเขาเป็นสามสายพันธุ์? หรือพวกมันเป็นประชากรHomo sapiens ที่แตกต่างกัน ?”
เพื่อถอดรหัสตำแหน่งของเดนิโซแวนในต้นกำเนิดของมนุษย์ นักโบราณคดี Eleanor Scerri จากสถาบัน Max Planck สำหรับวิทยาศาสตร์ประวัติศาสตร์มนุษย์ในเมือง Jena ประเทศเยอรมนีและเพื่อนร่วมงานได้ให้การสนับสนุนการเปลี่ยนต้นไม้วิวัฒนาการแบบ Hominid แบบดั้งเดิมที่มีการพันกันของประชากรที่พันกัน
