การศึกษาแบบคู่แสดงรูปแบบที่แตกต่างกันของเครื่องหมายตลอดแนวเส้นของจีโนม
บัลติมอร์ — การทดสอบระดับโมเลกุลอาจสามารถแยกแยะกลุ่มรักร่วมเพศกับชายต่างเพศได้ การศึกษาชิ้นเล็กๆ ของฝาแฝดแสดงให้เห็น
นักวิจัยจาก UCLA David Geffen School of Medicine ได้ค้นพบการดัดแปลงทางเคมีของ DNA ที่เปลี่ยนกิจกรรมของยีนโดยไม่เปลี่ยนข้อมูลของยีนที่แตกต่างกันระหว่างชายรักร่วมเพศและรักต่างเพศ ผลการศึกษาที่ไม่ได้เผยแพร่เกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างการปรับเปลี่ยนเหล่านี้ เรียกว่าแท็ก epigenetic และรสนิยมทางเพศถูกนำเสนอในวันที่ 8 ตุลาคมในการประชุมประจำปีของ American Society of Human Genetics การเปรียบเทียบแท็ก epigenetic ประเภทหนึ่งที่เรียกว่า DNA methylation ในคู่ของฝาแฝดที่พี่ชายคนหนึ่งเป็นเกย์และอีกคนหนึ่งเปิดเผยรูปแบบที่แยกกลุ่มหนึ่งออกจากกลุ่มอื่นประมาณ 67 เปอร์เซ็นต์ของเวลา นักพันธุศาสตร์คอมพิวเตอร์ Tuck Ngun และเพื่อนร่วมงานกล่าว
งานดังกล่าวก่อให้เกิดความขัดแย้ง โดยนักวิทยาศาสตร์บางคนตั้งคำถามถึงระเบียบวิธีวิจัย และคนอื่นๆ กังวลว่างานวิจัยนี้จะนำไปใช้ได้อย่างไร บางคนกังวลว่างานวิจัยนี้อาจถูกตีความผิดว่าเป็นขั้นตอนหนึ่งในความพยายามที่จะ “รักษา” การรักร่วมเพศ Ngun และ Eric Vilain นักพันธุศาสตร์ซึ่งเป็นหัวหน้ากลุ่มวิจัยกล่าว “พวกเราไม่มีใครมองว่าการรักร่วมเพศเป็นความผิดปกติหรือเป็นสิ่งที่ต้องแก้ไข” Ngun กล่าว “เราแค่สนใจในสิ่งที่ทำให้เราติ๊ก”
Vilain กล่าวเสริมว่าไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับความชอบทางเพศของมนุษย์ในรูปแบบใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระดับชีวภาพ “งานวิจัยของเราไม่ได้เกี่ยวกับการรักร่วมเพศ” เขากล่าว “มันเป็นเรื่องของการเข้าใจแรงดึงดูดทางเพศ ชีววิทยาของความปรารถนา”
การศึกษาก่อนหน้านี้พบความเชื่อมโยงทางพันธุกรรมเบื้องต้นกับรสนิยมทางเพศชาย แต่ไม่มีใครระบุ “ยีนเกย์” หรือยีน ถึงกระนั้น พัฒนาการของเรื่องเพศก็ดูเหมือนจะมีต้นกำเนิดมาตั้งแต่อายุยังน้อย บางทีอาจเกิดจากสัญญาณในครรภ์ด้วยซ้ำ ตัวอย่างเช่น สำหรับพี่ชายแท้ๆ แต่ละคน โอกาสที่เขาจะรักร่วมเพศเพิ่มขึ้น 33 เปอร์เซ็นต์ การค้นพบดังกล่าวได้รับการทำซ้ำในการศึกษาหลายครั้งและอาจบ่งชี้ว่าภาวะบางอย่างในครรภ์ทำให้เกิดเครื่องหมาย epigenetic ซึ่งต่อมามีอิทธิพลต่อความพึงพอใจของคู่นอน
เครื่องหมาย Epigenetic แสดงให้เห็นว่ามีอิทธิพลต่อพฤติกรรมในสัตว์ฟันแทะ
เช่น การดูแลมารดาและการติดยา ( SN: 5/24/08, p. 14 ) Peng Jin นักพันธุศาสตร์มนุษย์จาก Emory University ในแอตแลนต้ากล่าวว่าเครื่องหมายเหล่านี้เกี่ยวข้องกับพฤติกรรมของมนุษย์หรือไม่และอย่างไรยังคงเป็นเรื่องของการถกเถียงที่รุนแรง การสำรวจว่าพวกเขาเกี่ยวข้องกับรสนิยมทางเพศหรือไม่นั้นไม่สมเหตุสมผล Jin กล่าว เขาแค่ไม่แน่ใจว่านักวิจัยได้ดำเนินการอย่างถูกต้องแล้ว นอกจากนี้เขายังสงสัยว่าการศึกษาของผู้ชายน้อยกว่า 100 คนมีอำนาจทางสถิติในการทำนายรสนิยมทางเพศ
Ngun และคณะได้ตรวจวัดระดับ DNA methylation ในน้ำลายของฝาแฝดที่เหมือนกัน 37 คู่ โดยที่ฝาแฝดตัวหนึ่งระบุตัวเองว่าเป็นคนรักร่วมเพศและอีกคู่หนึ่งเป็นเพศตรงข้าม ฝาแฝดอีก 10 คู่ซึ่งทั้งคู่เป็นเกย์ก็เข้าร่วมในการศึกษาเช่นกัน โปรแกรมคอมพิวเตอร์ขนานนามว่าอัลกอริธึม FuzzyForest ได้ตรวจสอบข้อมูลจากฝาแฝดที่เป็นเกย์และแฝดครึ่งตัวเพื่อดูว่ารูปแบบ DNA methylation แตกต่างกันอย่างไร การฝึกอบรมรอบแรกพบ 6,134 จุดในจีโนมที่ฝาแฝดต่างกัน แต่ไซต์เหล่านั้นสามารถระบุฝาแฝดเกย์ได้อย่างถูกต้องในคู่ที่เหลือเพียง 44 เปอร์เซ็นต์ของเวลาเท่านั้น การจำกัดจำนวนไซต์ให้แคบลงเหลือ 9 แห่ง ปรับปรุงความแม่นยำเป็น 64 เปอร์เซ็นต์
การวิเคราะห์เพิ่มเติมเกี่ยวข้องกับชุดฝาแฝดเกย์ 10 คู่ นักวิจัยขอให้โปรแกรมคอมพิวเตอร์เลือกจุดที่แตกต่างกันในฝาแฝดแบบผสม แต่จุดเดียวกันในฝาแฝดเกย์ นั่นทำให้ไซต์ห้าแห่งสามารถระบุได้อย่างถูกต้อง 67 เปอร์เซ็นต์ของฝาแฝดเกย์ในกลุ่มทดสอบ
ภูมิภาคบางแห่งอาจมีส่วนเกี่ยวข้องในการควบคุมกิจกรรมของยีน 2 ตัว ได้แก่CIITAซึ่งควบคุมการทำงานของยีนระบบภูมิคุ้มกันบางชนิด และKIF1Aซึ่งเป็นยีนที่เกี่ยวข้องกับการขนส่งโมเลกุลการสื่อสารในสมอง
การศึกษาทำให้เกิดปัญหามากมาย นักวิทยาศาสตร์ตั้งคำถามว่าการค้นพบนี้จะเกิดขึ้นในกลุ่มคนที่ไม่เกี่ยวข้องกลุ่มใหญ่หรือไม่ นอกจากนี้ อัลกอริธึมของคอมพิวเตอร์ยังไม่ได้รับการทดสอบกับชุดข้อมูลอื่น ทำให้เกิดความกังวลว่าวิธีการนั้นถูกต้องหรือไม่
วิแลงตกลงว่าการศึกษานี้มีข้อจำกัด “เรากำลังดูเนื้อเยื่อที่ไม่ถูกต้อง ผิดเวลา” เขาคร่ำครวญ เนื้อเยื่อที่ถูกต้องคือสมอง และในอุดมคติแล้ว นักวิจัยจะสามารถติดตามการเปลี่ยนแปลงของเมทิลเลชันของ DNA เมื่อเวลาผ่านไปจากระยะของทารกในครรภ์ได้ การวิจัยดังกล่าวไม่มีจริยธรรมในมนุษย์ ดังนั้นทีมวิจัยจึงวัดรูปแบบเมทิลเลชันของดีเอ็นเอในน้ำลายที่นำมาจากผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่ นานหลังจากกำหนดรสนิยมทางเพศของพวกเขาแล้ว “ไม่มีทางเลือกอื่น” เขากล่าว
